고자의 뜻은 고장난 자지의 준말. 고자는 영화 파리넬리 를 통해 본 카스트라토 가수 처럼 고환이나 음경이 절단되어 없는 남성을 의미.
중국과 이슬람권에서는 궁중 관리를 위해 궁중의 여자를 건드리지 못하게 하기 위해 성기를 절단.

조선시대에는 궁중 업무를 보던 내시들이 서울 고자동에 살았는데 후손들이 창피하다고 효자동이라고 이름을 바꿈.

고자에는 두종류가 있는데 만약 고환만 깨져 고자가 된 경우는 자손을 못 만들지만 얼마든지 성 행위는 함. 그래서 환관중에는 첩도 두기도 함.
음경도 없으면 섹스가 불가하며 대신 국방의 의무의 면제를 받을 수 있음.

오늘날 서구 성진국에서는 둘만 낳아 잘기르자는 목적으로 가정에서 D.I.Y 로 고자를 만들기도 함.

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